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Les différentes lentilles

On divise globalement les lentilles de contact en deux catégories : les lentilles rigides et les lentilles souples.
Le tableau suivant vous résume cela...

Les lentilles rigides			Les lentilles souples
rigides classiques	rigides perméables à l'oxygène = semi-rigides = semi-souples	type	souples traditionnelles	jetables ou à remplacement fréquent
5 à 10 ans	2 à 5 ans	durée de vie	1 à 2 ans	1 à 30 jours (selon la lentille)
PMMA	copolymères	matériaux	HEMA + copolymères
occasionnel (déconseillé) ou journalier(*)		port	occasionnel ou journalir(*)	occasionnel ou journalier() ou permanent* (= jour et nuit !)

(*) Port journalier = moins de 24 heures, en éveil : les lentilles doivent être retirées pour dormir.

Les lentilles rigides

Les lentilles rigides peuvent subir une légère flexion, mais si la pression est trop importante, elles se brisent.

Elles ont la particularité de ne pas épouser parfaitement la cornée (à l'inverse des lentilles souples) et il se forme entre l'œil et la lentille un ménisque de larme qui possède une action correctrice. C'est un énorme avantage puisque ce ménisque de larme compense à lui seul 90 % de l'astigmatisme d'un sujet (lorsqu'il y en a un...) ! Les lentilles rigides sont donc très appréciables lorsque l'on sait qu'il est fastidieux de corriger un astigmatisme (la lentille devant absolument garder son horizontalité, sans tourner !).

Il existe deux sortes de lentilles rigides :
Les lentilles rigides classiques (non perméables aux gaz), fabriquées en PMMA
Les lentilles rigides perméables aux gaz

Les lentilles rigides classiques (non perméables aux gaz)

Ces lentilles ne permettent pas à l'oxygène les traverser, mais ont une durée de vie exceptionnelle (5 à 10 ans).

Elles sont fabriquées dans un plastique transparent, non toxique, appelé le polymethylmethacrylate (PMMA), plus connu sous le nom de Plexiglas. Ce matériau est d'une excellente qualité optique et se travaille très facilement. Cependant ces lentilles peuvent se briser et doivent être utilisées avec précautions. De même elles sont moins confortables que les lentilles souples et nécessitent une certaine période d'adaptation. Ces lentilles ne sont donc pas indiquées pour les personnes qui désirent un port occasionnel, mais plutôt pour un port prolongé. Puisque le PMMA est un matériau qui ne laisse passer ni l'eau ni l'oxygène, il faut parfois mettre des larmes artificielles.

Le diamètre de la lentille rigide est
petit, il ne déborde pas de la cornée

Les lentilles sont aussi parfois perforées de petits trous pour permettre une respiration de la cornée, mais cela n'est pas suffisant. De même, elles sont fabriquées avec les diamètres cornéens les plus petits afin d'améliorer l'aspiration des larmes à chaque battement de paupières. En effet le fait de cligner des yeux provoque un renouvellement partiel des larmes coincées derrière la lentille rigide, ce qui représente une autre manière de palier l'imperméabilité aux gaz puisque l'oxygène atmosphérique se dissout dans les larmes. Toutefois ce phénomène d'aspiration est insuffisant pour apporter de l'oxygène à la cornée.

Aussi, les petits diamètres contribuent à une désagréable sensation au niveau des paupières
(Lire plus bas dans cette page (lentilles souples) : le confort et le diamètre des lentilles )
et les personnes possédant de grandes pupilles sont optiquement gênées par une zone optique moins large.

Enfin les particules aéroportées (poussières, terre ou grains de sable) qui se glissent sous la lentille peuvent frotter contre la cornée, ce qui peut provoquer des petites déchirures et un net inconfort. Dans un tel cas, le porteur doit être entraîné à retirer rapidement et facilement sa lentille de contact.

	Avantages	Désavantages
Matériau rigide	L'acuité visuelle est excellente (très bonne qualité optique) Corrige 90 % d'un astigmatisme Très bonne durabilité (5 à 10 ans) Facile à poser	Moindre confort par rapport aux lentilles souples Adaptation plus longue Peut se briser Les particules aéroportées peuvent causer un frottement sur la cornée
Matière plastique	Biocompatible Entretien plus facile
Petits diamètres	Permet de combler une partie du manque de perméabilité d'oxygène	Sensation désagréable au niveau de la paupière Adaptation plus longue Possibilité de voir le bord de la lentille Petites zones optiques
Aucune perméabilité à l'oxygène		Problèmes cornéens
Faible mouillabilité		Usage occasionnel de larmes artificielles

Les lentilles perméables à l'oxygène = lentilles semi-rigides = lentilles semi-souples

Ces lentilles sont un peu plus souples que les lentilles en PMMA et permettent à l'oxygène de passer afin de faire respirer la cornée. Les lentilles rigides perméables aux gaz sont fabriquées à partir de plusieurs matériaux. Cependant, la plus grande souplesse de ces lentilles (que l'on nomme semi-rigides ou semi-souples) nécessite une plus grande épaisseur afin de créer un ménisque de larme. Rappelons que ce ménisque de larme permet de compenser (lorsqu'il y en a un...) 90 % de l'astigmatisme d'un sujet.

Ces lentilles ont les mêmes avantages que les lentilles rigides en PMMA (non perméables), mais n'ont pas les inconvénients liés à l'imperméabilité à l'oxygène. Cependant les silicones contenus dans les lentilles perméables à l'oxygène favorise les dépôts, ce qui nécessite un entretien plus poussé. Par contre puisque l'oxygène passe librement, les diamètres sont plus grands, ce qui est plus confortable pour le porteur.

	Avantages	Désavantages
Matériau rigide	L'acuité visuelle est excellente (très bonne qualité optique) Corrige 90 % de l'astigmatisme lorsqu'il y en a un Bonne durabilité (1 à 2 ans) Facile à poser	Moindre confort par rapport aux lentilles souples Adaptation plus longue Peut se briser Les particules aéroportées peuvent causer un frottement sur la cornée
Plus flexible que PMMA		Lentilles épaisses Plus sensibles à la chaleur
Matière plastique	Biocompatible
Silicone contenue dans la lentille	Augmente la perméabilité à l'oxygène	Attire des dépôts Necessite un meilleur entretien que les lentilles en PMMA Moindre mouillabilité
Les diamètres intermédiaires de lentille	Plus confortables que les lentilles en PMMA Grandes zones optiques	Moins de confort que les lentilles souples pour un même diamètre Les particules aéroportées peuvent causer un frottement sur la cornée
Perméabilité à l'oxygène augmentée	La cornée respire Moins de problèmes liés au manque d'oxygène
Faible mouillabilité		Usage occasionnel de larmes artificielles

Les lentilles souples

Les lentilles souples ont un énorme avantage : elles absorbent l'eau ! Elles sont en effet fabriquées dans des matériaux très hydrophiles, que l'on nomme des hydrogels.

La présence d'eau dans la lentille permet aux gaz de la traverser, ce qui représente pour la cornée une source d'apport en oxygène puisque cette dernière est dépourvue de vaisseaux sanguins.
Il existe une très grande variété de lentilles en hydrogels, dont l'eau représente de 35 à 80 %.

Le confort des lentilles souples est remarquable, il est directement en relation :
avec la souplesse du matériau
avec le diamètre cornéen de la lentille

Le confort des grands diamètres des lentilles souples...

La souplesse de la lentille lui permet de coller à la cornée (il n'y a pas de ménisque de larme comme pour les lentilles rigides) et le grand diamètre lui permet d'être en permanence derrière les paupières, même lorsque l'œil est ouvert. Comme le présente les schémas suivants, les paupières glissent en permanence sur la lentille sans en rencontrer les bords, ce qui n'est pas toujours le cas avec les lentilles rigides dont le diamètre est réduit. Les bords de la lentille ne recontrent pas les bords des paupières lorsque l'œil se ferme : il n'y a plus de sensation désagréable lors des clignements.

Lentille souple

Lentille rigide

Les lentilles souples (grand diamètre) passent sous les paupières ce qui ne provoque pas de gêne lors du clignement de l'oeil alors que le bord des lentilles rigides (petit diamètre) peut rencontrer le bord des paupières lorsque l'oeil se ferme.

La lentille souple est donc généralement confortable dès qu'elle est posée sur l'œil, ce qui réduit largement le temps d'adaptation..

De plus, grâce à sa souplesse et grâce à ses grands diamètres, la lentille risque moins de sortir de l'œil ou de se briser : il est désormais possible de pratiquer certains sports avec des lentilles de contact souples !

Aussi, la lentille étant large, le porteur ne voit plus les bords de la lentille.

Cependant, il faut noter que le grand diamètre de la lentille rend sa pose et son retrait plus difficile.

La forte teneur en eau des lentilles souples...

Grâce à sa forte teneur en eau, ce qui augmente la transmission de l'oxygène, les lentilles souples provoquent bien moins de problèmes cornéens que les lentilles rigides.

Par contre, cette eau augmente l'adhérence des dépôts et augmente la probabilité de voir une colonie bactérienne se développer. Pour ces raisons, il ne faut pas négliger les procédures d'usage : le nettoyage et la désinfection des lentilles doivent être plus rigoureux que pour les lentilles rigides.

Enfin, ces lentilles ne sont pas idylliques dans la mesure où elles sont aussi vulnérables aux facteurs extérieurs : humidité, température, pH, etc.

	Avantages	Désavantages
Forte teneur en eau	La lentille est pliable Permet à l'oxygène de passer à travers la lentille : la cornée respire Possibilité de teinter la lentille	Faible durée de la lentille Augmente les dépôts Augmente les chances d'une multiplication microbienne Necessite un entretien rigoureux Peut se déshydrater, ce qui provoque un inconfort
Souplesse	Confort incomparable Temps d'adaptation réduit (s'il n'y a pas d'astigmatisme) Idéal pour les ports occasionnels et pour faire du sport	Pas de correction de l'astigmatisme (sans une adaptation spéciale et longue) Difficulté pour mettre/retirer la lentille de contact
Grands diamètres	Plus confortables que les lentilles rigides Grandes zones optiques : on ne voit plus le bord de la lentille	Difficulté pour mettre/retirer la lentille de contact

Quelle est la meilleure lentille ?
Lire : les critères de la lentille idéale

Chaque lentille possède ses avantages et des défauts et il est impossible de dire qu'une lentille "est la meilleure !". C'est à votre spécialiste qu'il advient de déterminer quelle lentille est la plus adaptée à votre vision, à votre style de vie, etc. Personne n'est d'ailleurs un candidat parfait au port de lentille, particulièrement les personnes qui font à répétition au niveau des yeux des infections ou des allergies.

Les lentilles de contact ne sont pas sans risques d'effets indésirables comme des infections oculaires, des allergies ou même des déchirures de la cornée.

Fort heureusement, ces complications sont très rares lorsque la lentille est bien choisie et que le porteur suit bien les instructions (pose/retrait, nettoyage, durée du port de la lentille, etc.).